1983年，世界自然保护联盟（IUCN）特别顾问Ceballos-Lascuráin首先提出“生态旅游”一词。直到20世纪80年代末，生态旅游概念才开始传入中国。有学者认为，生态旅游是以生态学的观点和理论指导广大公众，认识和欣赏自然及文化遗产的旅行，保证旅游区不受破坏和污染，使旅游得以持续发展的旅游活动。详细划分，生态旅游又有广义和狭义两种之分:
 
       广义概念——注意人与环境的关系，不破坏污染环境，保证游区的持续发展的一切旅游活动，统称为生态旅游。

       狭义概念——人们到大自然中去，认识自然、享受自然、保护自然、接受环境教育，提高环境意识的旅游活动。
 
       生态旅游景区规划有其它传统旅游所没有的独特的特点：

       １、品位高，旅游者一般文化素质较高，通过观赏自然、人文景观，从中获取自然与人文知识；

       ２、计划性强，旅游经营者一般是经过生态环境可行性论证之后，在科学规划指导下进行有目的的参观旅游，以求获取大自然之知识、探索自然生态之奥妙；

       ３、生态旅游景区规划强调自然性，旅游者和旅游经营者都强调突出自然本色，参观游览活动以自然生态本色为中心，所需要的旅游设施简单，基础设施的投资费用很低，仅相当于传统旅游的1/4左右；

       ４、生态旅游景区规划重视环境保护，对环境资源进行非损耗利用，是一种无污染、无破坏、生态安全性极强的游览方式。
 

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