变异性是与传承性密切相联系、相适应的民俗发展过程中显示出的特征。它同时又与历史性、地方性特征有千丝万缕联系，标志着民俗事象在不同历史、不同地区的流传所出现的种种变化。换句话说，民俗的传承性，绝不可以理解为原封不动的代代照搬、各地照办，毫不走样，恰恰是随着历史的变迁，不同地区的传播，从内容到形式或多或少有些变化，有时甚至是剧烈的变化。因此，民俗的传承性与变异性是两个矛盾统一的特征，是民俗发展过程中的一对连体儿，只有传承基础上的变异和变异过程中的传承，绝没有只传承不变异或一味变革而没有传承的民俗事象。在长期的民俗学理论发展中，传承的特征被摆到主要位置，是对的;但是，相对地忽视了变异的特征，则是不对的。那些在民俗中访古考古寻觅遗留物的作法是不可取的，对发展人类文化，推陈出新无大补益;只有既研究其继承，又关注其发展变化，才有助于人类社会的进步。
    
       比如，从我国解放前的清明祭祖上坟，到解放后祭扫烈士墓，在清明节日传承中表现出许多变异;从清代满洲族的旗袍到现代服装的旗袍;从日本铁路工人服到辛亥革命以来直至现在的我国中山装，同样在传承中表现了许多变异。从古代婚礼用五谷杂粮撒向新娘，做驱邪祝吉仪式，到当代用五彩纸屑撒向新娘以致庆贺，同样也可以看到古代信仰、仪礼在传承过程中的变异轨迹。
    
       这种变异性特征在民俗发展中，多少世纪以来大多是在自发状态下自然而然形成的。随着时代条件不同，地方生活不同，民族传统不同，在流传中变异各种民俗，是很自然的事;但是，也应当看到，往往人为的有意识的改革，只要为人们广泛承认和接受，也可以形成民俗的变异。我国历史上运用政治手段采集民风、改革习俗的事例是很多的。像古代六朝时太原地区寒食节冷食习俗长达百日以上，造成疾病伤亡，危害严重，皇帝下令革除，改禁火三日。侗族山寨为革除旧婚俗六礼的繁缛奢费，曾于上个世纪中拟订乡约，刻石树碑，予以改革。我国多少世纪以来，汉族盛行的表亲 (近亲)婚，得不到革除，现在由新婚姻法规定下来，禁止近亲配偶，用科学与法制反掉了恶俗。因此，不可把变异性的自发形成强调到绝对的程度。但是，也应当看到，人为的变异是有条件的，是从民俗中有意引导出来的，是符合社会前进方向和民心所向的，绝不可以把变异性理解为任何人都可以以个人意志强行改变习俗。我国历史己经证明，十年内乱时期，极左思潮和林彪、"四人帮"所推行的"横扫"、"砸烂"所谓 "四旧"的政策，不但扫不掉旧习陋俗，反而把优良习俗也砍掉了，当时所采取的手段和所提倡的风气，又恰恰助长了恶俗与不正之风的蔓延，祸害非浅。那种不按民俗规律强行发展民俗、革除民俗的作法是行不通的。
    
       变异性是移风易俗最可运用的特征，只要认真探讨变异性的科学规律，积极推动旧俗向新俗转化的工作，推陈出新，删繁就简，便民俗中许多事象逐渐从落后变为进步，从愚昧变为文明。既要继承优良传统，又要革除旧习陋俗，这便是从这一特征的积极意义出发，认真对待建立当代实用民俗学的课题。
   
       民俗的特征之间都有联系性，因此在进行民俗调查研究过程中，要有多侧面、多角度的认识，才能比较科学地形成考察民俗的纵横观、面面观，才能找到比较科学的可靠的方法。
 

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