新中国成立60年来，我国小城镇发展经历了一个复杂曲折的过程，我院根据我国小城镇的发展轨迹细分为5个时期：
         （1）恢复和初步调整期（1949—1957年）
         （2）萎缩、停滞期（1958—1978年）
         （3）恢复发展期（1979—1983年）
         （4）快速发展期（1984—2001年）
         （5）协调提升期（2002年至今）
        小城镇经过数量快速增长时期后，自身发展上也存在着一些不容忽视的问题，一些地方缺乏长远科学的规划，小城镇布局不合理；有些地方存在不顾客观条件和经济社会发展规律而盲目攀比的倾向；多数小城镇集聚设施不配套等。
        改革开放以来,我国农村经济乃至整个国民经济的迅速发展,带动了城镇化和小城镇建设的迅速推进。年平均递增6.04%。除建制镇外,作为小城镇雏形的农村集镇数也有了明显增加,目前已达3万多个。小城镇的发展,不仅表现为数量上的扩张,还表现为其总体功能和作用的不断增强。
        1.小城镇对人口和劳动力的吸纳规模不断增加。
改革开放以来,小城镇在吸纳农村人口和劳动力方面,发挥了举足轻重的作用。小城镇的这种吸纳作用,对促进农村经济的增长、农民收入水平的提高和我国二元社会结构的转化,产生了积极的影响。
        2.小城镇对乡镇企业的聚集效应、对区域经济的辐射带动能力持续增强。
这对促进乡镇企业乃至整个区域的经济结构调整和产业升级,发挥了重要作用。很多地方的小城镇建设是和乡镇企业工业园区建设结合进行的,因而,小城镇成为乡镇企业高新技术的聚集地。到2001年,全国已形成各种乡镇企业园区9149个,在全国乡镇企业增加值中,园区实现的乡镇企业增加值的比重已达20%;营业收入500万元以上的企业,已有30%进入园区。
        3.小城镇的基础设施状况和市场环境不断改善。
这对改变农民传统的生产和生活方式产生了积极的影响。目前,伴随着小城镇建设,全国已建成各类专业市场和集贸市场4万多个,年交易额占农村集贸市场交易总额的80%以上。小城镇文化、生活、交通、通讯和其它生产性基础设施的状况也有了明显的改善。此外,小城镇的迅速发展,对扩大内需,缩小区域差距,提高整个城镇体系的综合效益,加快城镇化进程,也产生了积极的影响。在许多地方,小城镇的普遍迅速发展,正在形成良好的集群效应,成为城市群的重要组成部分。
 

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