“历史城镇”是“需要或是已经给予保护要求的地区或城镇”。我国历史悠久，幅员辽阔，拥有众多城市文化遗产。从1982年起，我国开始评审国家级历史文化名城，国务院先后于己于1982年2月、1986年12月、1994年1月三批批准了99座全国历史文化名城，又于 2001年8月、 2001年12月、2004年10月、 2005年5月四次批准了4座全国历史文化名城，中国国家历史文化名城达103座。从2003年起，我国开始评审中国历史文化名镇，国家建设部、文物局先后在2003年10月、2005年11月和2007年5月三批批准了85个全国历史文化名镇。历史城镇具有三个特性，第一，历经生活不断地延续与演绎，历史上遗留下来的古物、古迹点与城市的发展史密切相关。第二，具有历史传统特色的古街区、古建筑群、城市地段，现代生活在这些（部分）地段依旧延续，使它们成为城市充满活力的有生命的有机组成部分，包括民居、旧商业街、古文化广场等等。第三，城市的遗存具有自身的特点，区别于其他的城市而具有明显特殊的意义。根据历史城镇物质构成要素价值及质量上的差异、构成要素，以及在历史时间上的差异和构成要素在构成形态上的差异，历史城镇一般可分为四种类型：

        古都型。古都型主要是在历史上曾作为都城的城市，如开封、洛阳、西安、北京等城市。古都型城市一般规模较大，拥有体现古代城市建设伟大成就的城市格局和大量的历史遗存，具有辉煌的历史，既是政治、经济中心，也是文化中心。古都文化随着城市历史的延续部分地被传承下来，融入现代人们生活的潜意识中，表现出强烈的地方文化的特征，使人们的观念、生活性格、哲学思想、音乐、戏剧审美、文学等各方面都具有独特性。

        特色风貌型。特色风貌型是指较完整地保留了某一时代或几个时期的历史风貌的城市或具有特殊民族风貌特色的城市。特色风貌型城市不仅在物质形态上使人感受到强烈的历史氛围或民族特征，同时这些物质形态可以折射出某一时代或某一地域的政治、文化、经济、军事等诸多方面的深层内涵，表现出很强的历史特征和文化传承性。

        风景名胜型。风景名胜型是指自然环境对城市特色具有巨大作用的城市。一方面，环境和城市共同构成了独特的景观，有的甚至成为城市的主体，如桂林等；另一方面，不同的地理环境因素对建筑材料、色彩和建筑形式的影响很大，从而形成城镇独特的景观风貌。

        近现代城市。近现代城市指在中国近现代的历史上具有重要历史地位和历史作用的城市。例如，延安作为中国社会从半殖民地半封建社会走向社会主义社会重大的历史变更时间的发生地而具有重大的历史价值。又如，上海、青岛反映了中国近代历史的坎坷和屈辱。帝国主义的殖民统治，一方面使近现代城市成为对中国进行经济掠夺的基地和“乐园”，另一方面也给近现代城市留下了大量具有殖民风格的建筑群。在文化意识上，大量的西方先进技术和思想使近现代城市的市民在思想观念、生活方式、文化水平等各方面都体现出不同于其他类型城市的特征。
 

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