乡村意象是乡村在长期的历史发展过程中在人们头脑里所形成的“共同的心理图像”，主要表现为乡村景观意象和乡村文化意象，其本身可以说就是一种极为重要的无形的旅游资源，是表达和维护乡村旅游主题的重要载体，是乡村旅游活动开展的背景。它是由乡村文化素材的三个层次相互揉合，共同在人们头脑里形成的对乡村的整体感觉和印象。

        其中乡村景观主要由乡村聚落形态、乡村建筑和乡村环境所构成，乡村景观意象就是由这些可见的实物直接给人们留下的表面印象；而乡村文化意象是指乡村传统文化意象和乡村“天人合一”内涵意象，它蕴含在景观意象之中，通过物化的景观表现出来，整体表现为乡村的一种“氛围”。可以说乡村景观意象是基于乡村物质文化资源的一种表层性认识，而乡村文化意象是乡村意象的深层次内涵，是基于乡村物质文化资源和乡村制度文化资源，对乡村精神文化资源的一种深层感知。

        乡村意象所反映出的乡村与城市巨大的景观差异和文化差异，是吸引、满足旅客参与旅游活动的根本，因此乡村旅游的规划开发必须以乡村意象这种整体氛围为基调，与乡村旅游开发主题相呼应，任何旅游活动的规划开发一方面都必须服从和维护乡村意象这个整体；另一方面，必须通过各种手段维护和强化这种乡村意象，增强乡村旅游地整体的感染力和吸引力。