观光农业的发展有其社会心理学与经济和产业发展的需要，是现代农业发展的必然趋势之一。从社会经济发展的角度来看，人民生活水平的提高，城市郊区化和农村城镇化的到来伴生了观光农业。西方的“始显点”理论认为，人均国民收入达到2500美元是城市郊区化的“始”点，4000美元为“显”点，标志明显郊区化的出现。

发展观光农业对中国有着非常重要的现实意义。有助于实现经济、社会、生态效益的均衡发展，保证农业的可持续发展。

并非所有的观光农业开发都能获的成功，不顾实际情况的盲目开发：带来的必然是失败。国内的大部分观光农业园区经营状况不容乐观，园区之间经营水平和收入水平的差异显著，目前在观光农业发展中的主要问题有以下几点。

（1）第一产业为主的运营策略 即没有旅游服务业的介入，依靠农业生产收入也可以保证园区的运行周转。这种策略适用于农业技术先进，规模经营，种植种类和品种市场竞争力强的观光农业园区。如高科技示范园区等。

历史经验和经济运行的规律证明，城镇是旅游业最有效的依托，凡是以城镇作为支撑点的旅游资源的开发程度就高，旅游活动内容就丰富，吸引的游客就多，旅游业发展就迅速。相反，如旅游业无城镇作为依靠，旅游活动就单调，旅游服务就会欠缺，势必影响旅游业的发展。

张家界虽是湖南省人口和经济总量最小的市州，但通过实施“旅游立市、旅游兴市、旅游强市” 战略，注重利用和发挥丰富的旅游资源优势，扩大对外开放，鼓励旅游投资，加速发展旅游事业，旅游经济开发高潮迭起，持续升温，经济总量已经逼近湘西自治州。

在绝对面积不变的情况下，城镇发展用地增加必然导致旅游用地的减少，反之亦然。在这种情况下，旅游业和城镇建设为了各自的发展不断地拓展自己的空间，从而引发了旅游用地与城镇发展用地之间的矛盾。

根据旅游资源分布和区位条件，张家界市区、索溪峪镇、桑植县城(澧源镇)、慈利市区(零阳)、天子山、温塘、中湖、五道水应成为旅游城镇。张家界市区应由现在的旅游服务业为主的服务基地型城市向建设旅游休闲度假与旅游服务业并重、国际一流的旅游城市目标奋斗。