观光农业在国外已有4O多年的发展历史。6O年代初，西班牙政府建立了“帕莱多国营客栈”，该客栈是把农场的庄园进行装修而建成。在那里，人们可享受徒步、骑马、滑翔等休闲娱乐项目，也可在务农学校、自然学习班等学习。70年代，法国“工人菜园”流行一时，许多市民利用节假日到菜园种植蔬菜，品尝当地土特产，欣赏田园风光。仅此一项，每年就给法国农民增加700亿法郎的收入，相当于法国旅游收入的1／4。在美国，政府从资金和政策上大力支持发展观光农业，仅东北部地区就有观光农场1 500多家，每年有1 800万旅客前往观光农场度假。在德国，观光农业一直深受城市居民的欢迎。可以说，一个开发农业观光休闲的旅游热潮正在全球范围内兴起。

        我国观光农业的兴起较晚，但发展非常迅速。我国是个古老的农业大国，自古以来就是以农立国，是人类历史上农耕文明绵延最长、影响最广的一个国家。上下五千年的悠久历史孕育了丰富的农业文化，发展观光农业旅游的条件得天独厚。观光农业在我国起步较晚，8o年代末“休闲农业游”的出现是观光农业发展的起点。1998年国家旅游局推出“华夏城乡游”，“吃农家饭，住农家院，做农家活，看农家景”，与大自然亲近的观光农业旅游是一项重要的内容。自此观光农业迅速发展起来，目前几乎全国所有省区都开设了这类旅游活动。
 

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