二十一世纪初，江南水乡古镇旅游蔚然成风。其中，周庄、同里、乌镇、西塘、南浔、甪直六镇发展最快，业界习惯称之为“江南六镇”。

       1．生逢其时
       中国自二十世纪七十年代末八十年代初对外开放，欧风美雨让国人痴迷、狂热进而彷徨、失落。到了九十年代中后期，国内掀起了一股本土文化回归热潮，古典影视片、革命歌曲乃至2002年春节的唐装盛行，都反映了这一现象。另一方面，随着经济的迅速发展，急剧膨胀的城市、严重污染的环境、日益沉重的工作生活压力，让都市人在节假日纷纷萌发外出旅游、寻找精神慰藉与心理平衡的念头。在这种背景下，“小桥流水人家”那清丽婉约而又充满浓烈怀旧色彩的江南水乡，让现代都市人眼前一亮。江南六镇的开发以周庄为先。周庄的开发尽得天时之利。因此，号称“江南第一水乡”的周庄，一夜成名。紧跟着，同里、西塘、南浔、甪直、乌镇纷纷登场。得“天时”之利是“江南六镇”成功的重要原因。

       2．区位优势
       江南六镇的一举成名，离不开其特殊的区位优势。
       众所周知，以上海为核心的长江三角洲是目前国内发展速度最快、竞争力最强、经济最繁荣的区域之一。该区域交通便捷、人口密集、人均消费水平高、旅游需求旺，是国内旅游最重要的客源市场。“江南六镇”都分布在上海周围，周庄离苏州38公里，同里距苏州仅18公里，甪直、周庄正处于上海与苏州之间，而西塘、南浔、乌镇则位于上海与杭州之间。
       另一方面，以上海为中心的苏杭旅游圈也是国内最具竞争力的旅游圈之一。
       上海作为中国最富有竞争优势的经济、贸易、金融、物流中心，是国际旅游的重要集散地，也是国内城市旅游、商贸旅游的翘楚。而苏杭素有“上有天堂，下有苏杭”之美誉，这个历经千年文化积淀的品牌，具有难以估量的市场感召力与拉动力。“江南六镇”身处这一旅游圈也沾光不少，近几年其风头甚至盖过苏杭。

       3．形象鲜明
       以周庄、乌镇为代表的江南古镇，把温情、婉约、清丽、怀旧的江南水乡风情演绎到了淋漓尽致的地步，水道曲折，明街暗巷，舟楫咿呀，古屋栉比，拱桥相望，令人如身处画中。江南六镇，尽管形象面目各有特色，但核心卖点都突出了“江南水乡古镇”的形象。目前，江南六镇联合造势申报世界文化遗产，推出了强有力的市场概念——“天下水乡看江南，江南水乡在六镇”。

       4．竞争激烈
       资源相近、产品雷同、形象相似、市场相同，是江南六镇既寻求联合、又极力竞争的根本原因。
       江南六镇总体而言，以旅游、观光者居多，休闲、度假者稀少，每位旅游者的平均逗留时间较短，过夜旅游者的数量很少。因此，六镇的竞争更为激烈。同样的小桥流水，同样的古道西风，如何在同一的江南风情中凸现各镇的特色，留住旅游者，将是江南六镇今后的重点。

       5．乌镇经验
       江南六镇中，乌镇开发最迟，但在激烈的竞争中，乌镇凭其崭新的策划理念脱颖而出，势头迅速盖过其他五镇，成为江南六镇中的一匹黑马。
       就策划、规划水平及景区吸引力而论，“江南六镇”应分为两个层次：乌镇一个层次，其他五镇同属一个层次，此五镇以周庄为代表。 乌镇突破了以古建筑观光为主的水乡景观的营造，从营造意境美出发，对古建筑进行成片开发，水乡景观完整、氛围浓郁、意境隽永。另外，在经营管理，尤其是业态布局方面也有独到处，这些都是值得其他五镇学习借鉴的。

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