热河避暑山庄亦称承德避暑山庄或热河行宫，始建于清康熙四十二年（1703年）。建园的目的有巩固北疆、怀柔蒙古王公，以及定期举行“木兰秋”大型狩猎活动以锻练军士等政治、军事意图。同时，武烈河一带泉水甘美，山林茂密，环境静幽，雾霏露结，是修建园林和游息养性的合宜选地。康熙时该园骨架规模已初步形成，并建成有三十六景。乾隆十六年（1751年）再度扩建，历时三十九年，使园林景观得到进一步充实丰富，形成新的乾隆三十六景。每年皇帝在此园居住甚久，成为清廷的第二政治中心。

       避暑山庄位于武烈河西岸，占地面积560公顷，四周环以围墙，长达10公里。园内地形变化复杂，可划分为四大景区，即宫廷区、湖沼区、平原区、山峦区，分别表现出不同的景观特色。宫廷区由正宫、松鹤斋、万壑松风、东宫等四组建筑组成。正宫为清帝理政、晏居的地方。根据封建帝王前朝后寝制度，依中轴对称布局原则，布置了午门、正宫门、澹泊敬诚殿、四知书屋、万岁照房、烟波致爽殿、云山胜地楼、岫云门等一系列殿寝建筑。松鹤斋一组建筑为奉养太后的居地。万壑松风在松鹤斋之北，后濒下湖，为宫廷区与湖沼区的过渡性建筑。东宫是清帝举行庆典宴会之所，主要建筑有清音阁、福寿园、勤政殿、卷阿胜境殿等。为配合“山庄”这一主题思想，宫廷区的殿、堂、室、楼都采用朴素简洁的北方民居建筑形式，不用琉璃瓦及彩画进行装饰。湖沼区在宫廷区之北。大小有七个湖泊萦绕，形成了如意洲、青莲岛、金山、月色江声岛等几个较大的岛屿，岛间又以长堤、桥梁串联，云水苍茫，动静各异，构成以水景为主要题材的景区。康熙、乾隆曾几次到江南浏览名山胜水，对其玲珑典雅的写意山水园林深为赞赏，所以在山庄中仿建数处。如文园狮子林是仿苏州狮子林，天宇咸畅是仿镇江金山寺，青莲岛烟雨楼仿嘉兴烟雨楼，沧浪屿仿苏州沧浪亭等。湖沼区的景点多因水面景色之感发，意念与环境之交融而组成景色画面，极富于诗情画意。湖沼区布局自由灵活，匠师们通过几条有组织的观赏路线把分散的景点串联起来，作有秩序的动态观赏。平原区位于湖沼区之北。包括有万树园、永佑寺诸景，以及西部山脚下的宁静斋、千尺雪、玉琴轩、文津阁诸建筑。其中以万树园最具特色，在数百亩草地间，苍松翠柏，郁郁葱葱，独具北国草莽风光。乾隆时经常召见各兄弟民族政教首领来此野宴，看焰火，放河灯，看马戏杂技等。山峦区在山庄西北部，占据山庄绝大部分，用地430公顷。其中包括有松云峡、梨树峪、松林峪、榛子峪、西峪等数条峪谷。起伏山峦成为湖沼区及平原区最好屏障，阻挡住冬季西北风的侵袭。山峦区园林布置的特点是最大限度地保持山林的自然形态，穿插布置一些山居型小建筑，不施彩绘，不加雕镂，清雅古朴，体量低小，并呈散点布置，远远望去完全淹没在林渊树海之中。其中最引人入胜的是松云峡，数里长峡遍植松柏，一路之上松涛鸟语，满目青翠，层峦叠嶂，云雾迷蒙，使人们完全进入一个幽静清绝的境界之中。