福建龙岩、漳州和广东潮州等地存在众多土楼建筑。这种土楼原是中原一带居民为了逃避战乱而南迁闽粤后建造起来的。在宗族械斗和山盗、倭寇频繁侵扰的环境中，这种堡垒式的聚族而居的住宅形式在明代有很大发展。据近年福建漳浦县的调查，全县有近二百座土楼，其中有四座是明代遗物，它们是：绥安镇马坑村一德楼，嘉靖三十七年（1558年）建；霞美镇过田村贻燕楼，嘉靖三十九年（1560年）建；霞美镇运头村庆云楼，隆庆三年（1569年）建；旧镇潭子头村晏海楼，万历十三年（1585年）建。其他还有永定县古竹乡古竹村的五云楼和贞固楼、华安县沙建乡的升平楼、华安县庭安村日新楼（1603年建）等。

       明代土楼一般都是三、四层，外墙用土夯筑而成，“土楼”之名由此而来。其平面形式有三种：

       第一种为一字形平面。如华安县日新楼，建于山坡上，主体由三座一字形平面的土楼组成，三楼随地形而呈台阶形升高。大门设在最低一幢建筑内，门上尚有石刻门额题记“万历癸卯岁仲春邹氏建”。

       第二种为圆形平面。如华安县沙建乡升平楼，为三层圆形楼，外墙用花岗石砌筑，比土楼更为坚固。沙建乡齐云楼平面也作圆形，但已于民国年间重建。

      福建华安沙建乡明代土楼升平楼的底层平面图

       第三种为方形平面。如漳浦县贻燕楼为三层方楼，永定贞固楼为四层方楼，漳浦完壁楼为三层小型方楼。

       由于防御上的需要，土楼的外墙都很厚，底层厚度一般在1.5米左右，向上逐层收缩。底层不对外开窗而只向里开。楼上外窗也很小，且窗孔剖面往往成梯形，如同碉堡上的枪孔。面向内院的窗子则较大。土楼内隔墙多用土坯砌成，楼板用木构。屋顶用木构架，坡顶，覆蝴蝶瓦。